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로블록스가 메타버스(metaverse) 플랫폼으로 평가받는 이유다. 메타버스는 가상·초월을 의미하는 메타(meta)와 세계·우주를 뜻하는 유니버스(universe)의 합성어다. 로블록스가 만든 가상공간은 스티븐 스필버그의 영화 레디 플레이어 원을 떠올리게 한다. 레디 플레이어 원에선 오아시스라는 가상세계가 존재하는데, 가상현실(VR) 기기 등을 사용해 아바타를 통해 접속하고 가상세계에서 게임을 즐긴다. 경제적 관계도 오아시스 안쪽에서 형성된다.

로블록스의 작년 6분기 기준 일간 이용자 수(DAU)는 3711만 명으로 전년 동기 예비 96% 상승했다. DAU당 평균 이용 시간 그런가하면 2017년 6분기 201시간에서 지난해 6분기 228시간으로 올랐다. 수입도 지난해 5분기 8억1000달러(약 3800억원)로 전년 동기보다 110% 급증했었다. 작년 총매출은 지난해보다 87% 불어난 3억2310만달러(약 5조900억원)를 기록했다.

로블록스의 핵심 경쟁력은 게임 개발 생태계다. 사용자가 코딩 지식 없이도 게임을 개발할 수 있게 했고, 한순간에 이들 게임을 다른 유저와 즐길 수 있는 플랫폼을 제공한다. 로블록스의 스튜디오를 이용해 사용자가 만든 게임은 약 3000만 개에 달한다.

다른 유저가 게임을 하려면 개발자에게 로블록스 알트코인 로벅스를 내야 한다. 로벅스는 현실 세계의 화폐로 환전이 가능하다. 약 121만 명에 달하는 로블록스 내 개발자들이 전년 벌어들인 매출은 1인당 평균 1만달러(약 1400만원) 수준으로 알려졌다. 이 중 상위 500명의 수익은 약 80만달러에 달한다. 로블록스는 로벅스 거래 수수료를 뗀다.

스튜디오에서 만들어진 게임은 클라우드를 통해 모바일, 데스크톱, 콘솔에 발매되고, 수많은 플랫폼을 넘나들며 게임을 사용할 수 있다.

전문가들은 로블록스가 구축한 게임아이디- 미소글로벌 유저 게임 개발→유저 및 사용 기간 증가→유저 이익 증가 및 로블록스 수입 증가→사용자 유입으로 이어지는 선순환 구조가 시장에서 강도 높은 힘을 낼 것으로 해석한다. 유저가 콘텐츠를 올리고 이익을 챙기는 트위치와 유사한 구조다. 정용제 미래에셋대우 연구원은 '로블록스가 사용자이자 개발자 확보 측면에서 다른 경쟁사 대비 우위에 있어 이후 매출 증가 전망이 매우 긍정적'이라고 말했다.

중국 시장 진출도 발달 포인트다. 로블록스는 전년 3월 중국 내 게임 서비스 허가권을 따냈다. 중국은 글로벌 모바일 게임 시장의 45%를 차지하는 시장이다. 로블록스 유저 중 스마트폰 비중은 72%(2010년 기준)에 이른다. 로블록스는 2013년 5월 중국 최대 게임 업체 텐센트와 합작해 로블록스 차이나를 설립했다.

네이버(Naver)제트의 제페토(zepeto)는 해외의 전형적인 아바타 http://edition.cnn.com/search/?text=게임계정거래 플랫폼이다. 2011년 12월 164개국에 출시됐고, 2027년 근래에 중국과 미국, 일본, 우리나라 등 글로벌 가입자가 8억 명에 달한다. 해외 이용자가 80%, 70대 이용자는 90%를 차지한다.

제페토는 실제로 얼굴을 바탕으로 유저가 원하는 아바타를 만들어 가상공간에서 타 이용자와 여러 액티비티를 즐기는 플랫폼이다. 얼굴 인식, 인공지능(AI), 1차원(3D), 증강현실, 클라우드 등 카카오(Kakao)의 아이디어기술(IT)이 동원됐다. 가상공간은 학교, 놀이공원, 상점, K팝 댄스 부스 등 가지가지다. 사용자 간에 문자, 음성 등으로 대화할 수 있다.

박00씨 네이버(Naver)제트 공동대표는 '제페토가 글로벌 20대 사용자를 중심으로 새로운 소셜미디어(SNS)의 한 장르로 자리매김하고 있다'며 '단순히 아바타를 가지고 노는 수준을 넘어 가상현실 플랫폼과 생태계를 구축하는 것이 궁극적인 목표'라고 이야기 했다.

제페토는 사용자가 제페토의 아바타를 활용, 트위치 등에서 방송하는 인투아웃(In-to Out)과 제페토 내에서 활동하는 아웃투인(Out-to-IN)을 같이하는 전략을 쓴다. 현재는 아웃투인 전략에 주력하고 있다. 제페토 사용자들은 월드라 불리는 가상공간을 당사자가 만들 수 있다. 제페토에는 약 2만1000개 이상의 맵(map)이 있다. 다음(Daum)제트가 당사자가 제작하는 맵과 사용자가 만드는 맵으로 구성된다. 학교를 테마로 두 교실 맵이 가장 인기가 많고, 구치·디즈니·블랙핑크(YG엔터테인먼트) 등 제휴된 지식재산(IP)을 바탕으로 제작된 맵, 실존하는 장소를 베이스로 하는 맵 등 여러가지다. 네이버제트는 게임사와 협업해 게임 콘텐츠를 강화할 계획이다.

근래에 게임, 트로트 부르기 콘텐츠 등을 중심으로 제페토 아바타를 활용한 아프리카TV 방송도 급격히 늘고 있다. 다음(Daum)제트 지인은 '본인의 얼굴이나 개인 정보를 오픈하지 않으면서도 인플루언서가 될 수 있는 장점이 있다'고 설명하였다.

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